Ni to pies, ni wydra. Odkopano szkielet dziwacznego ssaka

Szkielet niezwykłego ssaka wielkości królika żyjącego w czasach dinozaurów odkryto na Madagaskarze. Naukowcy przyznają, że zwierzę podważa wiele reguł rządzących ewolucją.

Wyspy są często miejscem, gdzie ewolucja prowadzi do powstania niezwykłych form życia. Składają się na to miliony lat izolacji oraz inne niż na stałym lądzie zasoby i presja ze strony drapieżników.

Ten przypadek dotyczy również najnowszego odkrycia z Madagaskaru. Międzynarodowy zespół paleontologów natrafił na szkielet ssaka, żyjącego około 66 mln lat temu, kiedy dobiegało końca długie panowanie dinozaurów.

Ssaka nazwano Adalatherium, co jest kombinacją słów z języka malgaskiego i greki, i oznacza „dziwaczne zwierzę”. Naukowcy podkreślają, że szkielet jest niemal kompletny, a nieczęsto się to zdarza w przypadku takich odkryć. Jak dotąd, jest to najbardziej kompletny szkielet mezozoicznego ssaka z południowej półkuli.

– Opierając się na naszej wiedzy o anatomii żyjących i wymarłych ssaków, trudno nam zrozumieć, jak takie zwierzę jak Adalatherium mogło wyewoluować. Jego przypadek nagina, a nawet łamie wiele reguł – opisuje kierujący zespołem David Krause z Denver Museum of Nature & Science (USA) cytowany przez tygodnik „Nature”.

Naukowcy podkreślają, że pysk zwierzęcia odznacza się cechami, które nie występują w trakcie milionów lat ewolucji ssaków. W czaszce widać więcej otworów niż u innych ssaków, przez które biegły połączenia nerwowe i naczynia krwionośne. Oznacza to, że pysk, zakończony wibrysami, musiał być bardzo wrażliwy. Na szczycie pyska znajduje się duży otwór, którego nie spotyka się u ssaków.

Adalatherium różni się od pozostałych ssaków również kształtem zębów, jego kręgosłup ma więcej kręgów niż u innych ssaków mezozoicznych, a kości tylnych nóg są dziwnie wygięte. Do tego, jak na swoje czasy, zwierzę było dość duże, osiągało bowiem rozmiar porównywalny mniej więcej do królika. Zazwyczaj ssaki, które żyły w cieniu dinozaurów, były niewielkie, zbliżone wielkością do myszy.

#adalatherium #nauka #paleontologia #madagaskar #ssaki #dinozaury