Trzy kolejne planety poza Układem Słonecznym odkryli astronomowie z Pennsylvania State University i Uniwersytetu Mikołaja Kopernika w Toruniu – poinformowała w środę toruńska uczelnia. Nowe planety mają masy zbliżone do masy Jowisza i są tzw. gazowymi olbrzymami.
„Odkrycie jest efektem współpracy Pennsylvania State University i UMK w ramach Pensylwańsko-Toruńskiego Projektu Poszukiwań Planet (PennState Torun Planet Search - PTPS) prowadzonego przez prof. Aleksandra Wolszczana z Pennsylvania State University i prof. Andrzeja Niedzielskiego z UMK” – czytamy w komunikacie UMK.
W projekcie biorą udział – poza prof. Wolszczanem i prof. Niedzielskim – także ich doktoranci: Sara Gettel, Monika Adamów, Grzegorz Nowak i Paweł Zieliński oraz dr Gracjan Maciejewski z Centrum Astronomii UMK specjalizujący się w superprecyzyjnej fotometrii tranzytów planetarnych.
Projekt – jak przypomnieli przedstawiciele toruńskiego uniwersytetu – zaowocował jak dotąd odkryciem 10 planet w ośmiu układach planetarnych.
Między innymi odkryto pierwszy znany układ dwuplanetarny przy czerwonym olbrzymie oraz układ dwóch brązowych karłów na orbicie czerwonego olbrzyma. W ramach projektu odkryto także planetę o masie 1,5 masy Jowisza. Ewentualne księżyce tej planety mogą nadawać się do zamieszkania wynika z komunikatu.
Obserwacje, które doprowadziły do odkrycia nowych planet prowadzone były za pomocą teleskopu Hobby-Eberly w Teksasie (HET), jednego z największych teleskopów na świecie, o średnicy zwierciadła 9,2 m.
Jak poinformował UMK, orbity nowo odkrytych planet są stosunkowo rozległe, podobne do orbit Ziemi i Marsa w naszym Układzie Słonecznym, ale zbyt blisko swoich słońc, by istniało na ich powierzchni lub na krążących wokół nich ewentualnych księżycach życie podobne do znanego nam z Ziemi.
