To już koniec karnawałowych szaleństw. Dziś w Kościele katolickim przypada Środa Popielcowa, która rozpoczyna okres Wielkiego Postu, trwającego do Mszy Wieczerzy Pańskiej włącznie, tj. Wielkiego Czwartku.
W Środę Popielcową obowiązuje wstrzemięźliwość i post. Prawem o
wstrzemięźliwości są związani wszyscy powyżej 14. roku życia, a prawem o
poście – osoby pełnoletnie do rozpoczęcia 60. roku życia.
W czasie mszy w Środę Popielcową dokonuje się obrzędu posypania głowy
popiołem. Popiół jest przygotowywany z gałązek poświęconych w poprzednim roku, podczas Niedzieli Palmowej. Kapłan poświęca popiół, a następnie posypuje nim głowy wiernych, mówiąc: „Nawracajcie się i wierzcie Ewangelii” albo „Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz”.
Akt ten symbolizuje ułomność i przemijalność człowieka, jest znakiem żałoby i pokuty. Zaleca się pielęgnowanie zwyczaju zabierania dla nieobecnych poświęconego popiołu jako znak łączności z całym Kościołem rozpoczynającym okres pokuty.
W Rzymie uroczystościom Środy Popielcowej przewodniczyć będzie papież Benedykt XVI. W orędziu na tegoroczny Wielki Post Ojciec Święty zachęca wiernych do wzajemnego upominania się i sprowadzania na dobrą drogę.
Obserwatorzy spodziewają się, że po medialnych przeciekach o konfliktach i nadużyciach w swoim najbliższym otoczeniu, papież skieruje to wezwanie przede wszystkim do niego.
Wiadomo już, że w czasie mszy, którą odprawi wieczorem na Awentynie, Benedykt XVI przypomni, że Wielki Post to „czas prawdziwego nawrócenia, ażeby uciekając się do oręża pokuty podjąć zwycięskie zmagania z duchem zła”.
